1 americano su 3 con le mestruazioni soffre di "povertà mestruale". Questa donna vuole cambiare la situazione.

Nel 2019, quando Jessica Zachs ha visto il documentario premio Oscar "Period. End Of Sentence.", sulle donne indiane alle prese con l'accesso ai prodotti mestruali, non aveva mai sentito parlare del termine "povertà mestruale".

Definita come la mancanza di accesso ai prodotti mestruali, alle strutture igieniche, alla gestione dei rifiuti e all’istruzione che colpisce molte donne in tutto il mondo, la “povertà mestruale” può causare sfide fisiche, mentali ed emotive. La Banca Mondiale stima che la disuguaglianza di genere colpisca 500 milioni di persone in tutto il mondo.

"Il pensiero che qualcuno, chiunque, non avrebbe avuto accesso ai prodotti per il periodo, ha toccato molto qualcosa di profondo dentro di me", ha recentemente detto Zachs a Know Your Value. "Mio padre diceva: 'un po' di conoscenza è una cosa pericolosa', e ho sempre preso a cuore quelle parole. Sentendomi abbastanza sicuro che non esistesse un problema del genere negli Stati Uniti, ho subito capito quanto mi sbagliavo."

All'epoca, la madre di tre figli scoprì che in alcune zone del Paese, ben il 20% delle donne, ragazze e individui con le mestruazioni non potevano accedere o permettersi prodotti per il ciclo e per l'igiene, con conseguente assenteismo a scuola, non potevano opportunità di lavoro e un crescente divario di genere.

"Prima di tutto sono rimasta scioccata, poi arrabbiata e poi questa 'piccola conoscenza' mi ha spinto ad agire", ha detto.

Zachs, una filantropo, ha deciso di affrontare la disparità che inizia nella sua stessa comunità a Hartford, CT. Ha lanciato un'iniziativa di una notte in cui i volontari locali si sono riuniti per fornire prodotti mestruali e per l'igiene a coloro che non potevano permettersi questi elementi essenziali mensili.

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Inizialmente una collaborazione limitata con altre agenzie sociali, il progetto è cresciuto rapidamente grazie al passaparola man mano che individui e organizzazioni in tutto il paese hanno appreso della sua missione. Di conseguenza, è nata l’organizzazione no-profit Dignity Grows, e non un momento troppo presto.

Dopo la pandemia di Covid-19, ha sottolineato che quasi un americano su tre che ha le mestruazioni sperimenta una qualche forma di povertà mestruale. Parte di questa crisi di salute pubblica deriva dalla mancanza di sostegno nell’ambito dell’attuale politica federale, in cui le necessità di igiene mestruale non sono coperte da SNAP, WIC o altri programmi di assistenza governativa e sono raramente disponibili nelle dispense alimentari.

Oltre al fatto che la maggior parte degli stati impone un’imposta sui prodotti per l’igiene mestruale – comunemente classificati come beni non essenziali e soggetti a imposta sulle vendite – molti sono costretti a scegliere tra l’acquisto di generi alimentari e farmaci da prescrizione – o i prodotti per il ciclo mestruale.

Dignity Grows si è espansa fino a raggiungere quasi 60 capitoli in tutto il paese con una base di 3.000 volontari e ha distribuito oltre 110.000 borse piene di una fornitura mensile di prodotti essenziali per il ciclo e per l'igiene.

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Know Your Value ha incontrato Zachs, 63 anni, riguardo al suo viaggio nella costruzione dell'organizzazione, stimolando un movimento a livello nazionale e condividendo i suoi consigli per le donne che cercano un percorso nella filantropia. Di seguito è riportata la conversazione, che è stata modificata per brevità e chiarezza:

Conosci il tuo valore: in che modo la povertà mestruale influisce sulle donne, sulle ragazze e sulle persone che hanno le mestruazioni?

Jessica Zachs: La povertà mestruale è una forma debilitante, spesso trascurata, di disuguaglianza di genere e di salute. Gli studi più recenti mostrano che quasi il 30% delle ragazze, donne e individui americani che hanno le mestruazioni non possono permettersi prodotti per il ciclo mensile, con conseguente assenteismo scolastico cronico, disoccupazione o sottoccupazione e problemi medici potenzialmente critici.

Con un impatto sorprendente su un americano su tre, questo problema trascende le linee economiche e ha un impatto sulle famiglie che vivono ben al di sopra della tradizionale soglia di povertà.

Nella maggior parte degli Stati, i prodotti per l’igiene non sono coperti dai programmi di assistenza governativa, il che aumenta il divario di genere e la disuguaglianza sanitaria, sociale, economica e razziale.

Senza questi elementi, le adolescenti con il ciclo mestruale perdono fino a 145 giorni totali di scuola entro il 12° anno e per gli adulti, le ore di lavoro perse si sommano, con conseguente riduzione dello stipendio e ostacoli all’avanzamento. Le dispense alimentari raramente, se non mai, ricevono donazioni per l’igiene.